La maladie d’Alzheimer est caractérisée par l’accumulation anormale de protéines toxiques dans le cerveau. Cette accumulation entraine à la longue, la dégénérescence des cellules nerveuses, ce qui se traduit par l’apparition de troubles cognitifs chez les patients. Toutefois, le cerveau est un organe incroyable qui possède plusieurs mécanismes d’élimination des déchets et donc de ces protéines toxiques accumulées. Ce phénomène de nettoyage se produit surtout pendant notre sommeil. Comment fonctionne-t-il ?
/ Qu’est-ce qu’un sommeil de qualité ?
La qualité du sommeil est une condition fondamentale à notre santé générale et en particulier à la santé de notre cerveau. Durant le sommeil, le corps récupère et plusieurs fonctions biologiques de base sont assurées, notamment la consolidation des apprentissages et de la mémoire et l’immunité.
Par ailleurs, la qualité du sommeil est influencée par l’environnement, l’hygiène, le rythme de vie mais aussi par nos gènes. Il est donc important de considérer l’ensemble de ces facteurs pour améliorer la qualité de notre sommeil. En ce qui concerne la durée du sommeil, les recommandations se portent sur un minimum de 7h par nuit.
Enfin, le sommeil est un processus complexe caractérisé par une perte de la vigilance associée à une réduction du tonus musculaire et de la perception sensorielle. Le sommeil se répartit en trois à six cycles d’une à deux heures par nuit, chacun alternant entre sommeil lent (de léger à profond) et sommeil paradoxal (propice aux rêves), d’une durée variable en fonction de l’âge. Avec l’âge, la qualité du sommeil évolue, c’est-à-dire que les phases de sommeil se raccourcissent et que le sommeil lent profond devient plus léger. le vieillissement peut donc augmenter le risque de développer des troubles du sommeil.
/ Le système glymphatique, un système de nettoyage, qui fonctionne pendant notre sommeil
Ce qu’il se passe dans notre cerveau lorsque nous dormons est une question cruciale pour mieux appréhender les bienfaits d’un sommeil de qualité. Dans le cerveau, il existe plusieurs systèmes capables de nettoyer les cellules des déchets qu’elles produisent durant la journée. L’élimination de ces derniers est nécessaire au bon fonctionnement et à la survie des cellules tout au long de notre vie.
Le système glymphatique est un système efficace de drainage des déchets du système nerveux ; cela en partie grâce au liquide cérébrospinal qui circule dans notre cerveau au plus près des vaisseaux sanguins. L’action du système glymphatique répond à des mécanismes de flux de liquides entrant via les artères et sortant via les veines. Ces flux entrainent dans leurs passages tous les déchets générés par les cellules nerveuses qui terminent leur course dans la circulation sanguine générale. Il est important de noter que les flux sont permis par la pression artérielle, c’est-à-dire par la force qu’exerce le sang sur la paroi des vaisseaux.
C’est aussi grâce au système glymphatique que les molécules utiles au bon fonctionnement du cerveau sont diffusées dans toutes les zones cérébrales.
Parce que l’activation du système glymphatique se déroule durant les phases de sommeil lent profond, on peut facilement comprendre l’importance de la qualité du sommeil dans le phénomène de nettoyage de notre cerveau.
/ L’élimination des protéines toxiques en dormant
Pour étudier les mécanismes d’activation du système glymphatique, une équipe de recherche a analysé le cerveau de souris pendant les différentes phases de sommeil. Les résultats des travaux indiquent tout d’abord que l’activation du système glymphatique se déroule bien durant la phase de sommeil lent profond. En complément, les chercheurs ont démontré que l’action du système glymphatique est permise grâce la contraction des vaisseaux sanguins et à l’influx du liquide cérébrospinal dans le cerveau sous l’action de la noradrénaline.
La noradrénaline est une molécule qui agit en tant qu’hormone et neuromodulateur. Elle est produite dans le cerveau par une région spécifique localisée dans le tronc cérébral : le locus coeruleus. Des études antérieures précisent que le locus coeruleus, jusque-là connu pour son implication dans la réaction au stress, joue également un rôle majeur dans la régulation du sommeil en maintenant sa cyclicité.
En connaissant mieux les mécanismes qui sous-tendent le fonctionnement du système de nettoyage utilisé par notre cerveau, il est désormais possible d’envisager des mesures de prévention en lien avec la qualité du sommeil et de développer de nouvelles voies de traitement de la maladie d’Alzheimer. Parce que les troubles du sommeil ont des conséquences néfastes sur notre santé générale et sur celle de notre cerveau, n’hésitez pas à consulter un spécialiste si vous êtes concerné
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